Auguste Renoir atölye çalışmasına geldiğinde öğrencileri onun ve iş arkadaşlarının ışık geçiren paletinden ilham aldıklarında, Renoir kıvançla duyurdu: “Biz siyah renk tüplerini Seine nehrine atıyoruz!” Renoir, kafalarını karıştırdığını anladı ve bu duruma karşı gelen gençlere siyah renginin doğanın içindeki ve resimdeki önemini aydınlatmaya bağlı olarak kaç farklı ton aldığını anlatmaya başladı.
“Şemsiyeler” adlı resim ipek ve kadifenin, sepetin içinin, şapka kenarlarının ve açık şemsiyelerin üstlerinin farklı göründüğü siyah renklerde gerçek bir senfonidir. Deri eldivenlerin siyahı, çocukların deri botlarının siyahı ile aynı değildir.
20. yüzyılda, sahnenin gizemini çözmek için tabloyu x-ray ışınları ile aydınlattılar. İşin gizemi, ilk bakışta görünmezdir ve bilhassa Empresyonistlerin sanatını ve tekniklerini yakından inceleyen birinin gözüne çarpabilir. Yakından bakar; resmin sağ ve sol kısımlarındaki insanların imgelerini karşılaştırırsanız ancak o zaman sorular sormaya başlarsınız. Cevap, “Şemsiye“nin iki dönemde aralıklarla çok güçlü ve resmedilmeye değer bir izlenim bırakmasıyla boyanmış olmasıdır.
1881’de sanatçı “Şemsiye” üzerinde çalışmaya başlamıştı -bu sefer iki kızın ve annelerinin kompozisyonun sağ tarafını havadar ve parlak figürlerle boyamıştı. Bu, mükemmel ve son on yılda tamamen mükemmelleştirilmiş empresyonist bir parçadır: figürlerin bulanık ana hatları, etkileyici fırça darbeleri, parlayan şapkalar ve yüzler.
Resmi bitiremeyen Renoir, İtalya’ya gitmişti. Renoir’a bu yolculuktan bahsetmesi istendiğinde, “Resimler konuşmuyor, onları görmen gerek” diye yanıtladı. Renoir İtalya’ya hayran kalmış, Rönesans sanatçıları onu çok heyecanlandırmıştı. Napoli Müzesi’ndeki Pompeii’nin resmi, sanatçı üzerinde kalıcı bir izlenim bırakmıştı.
Renoir beş yıl sonra “Şemsiyeler”ine geri dönmüştür. Keskin sanat eleştirmenleri, bunun sağ ve soldaki kadınların kıyafetlerine bakarak değerlendirilebileceğini savunuyorlar. Ancak XIX. yüzyılın moda trendlerine çok dikkat etmeyen izleyiciler, sahneyi tasvir etme biçimindeki kontrastın daha gösterici niteliğinde görünüyor. Sepetli kız, arka plandaki erkekler ve çarpıcı bir hacim katan şemsiyeler, değişen stilin bir işaretidir. Renoir, tüm hayatı boyunca sanatsal gerçeği deniyor ve arıyordu. Bu amaçtaki her türlü teoriye karşı gösterilen sürekli bir hoşnutsuzluğa rağmen görüntünün doğru yolunu bulmakla ilgili bu umutsuz krizleri yaşıyordu: açık hava veya stüdyo, bir zaman çizelgesinde veya geçip giden resmedilmeye değer izlenim. “Şemsiyeler”, Renoir’ın sanatsal krizlerinin ve müzede tanınmış ustaların eserlerinin yanında yer alan ilk tablolarından biri olan en uyumlu ve yetenekli somut örneği haline geldi.