Matilda Browne (1869-1947) 20. yüzyılın başlarında başarılı bir ressam olmasına rağmen bugün adını ve sanatını birkaç insan bilir. Matilda Browne, hayatının erken dönemlerinde umut verici bir sanatsal yetenek gösterdi. 8 Mayıs’da doğan Browne, natürmortları, peyzajları ve hayvanları resmetmesi ile tanınırdı. Newark, New Jersey’de büyürken, komşusu Hudson River School ressamı Thomas Moran’ı izleyerek sanatla tanıştı. Matilda Browne Old Lyme Kolonisi’nde erkek meslektaşları tarafından ressam olarak ciddiye alınan tek kadındı ve Old (Eski) Lyme grubunun önemli bir üyesi olarak kabul edildi.
Ailesi, gelişmekte olan genç sanatçılarını destekledi. Moran, Kate ve Eleanor Greatorex (Eliza Pratt Greatorex’in kızları), Carleton Wiggins ve Julian Dupré de dahil olmak üzere birçok öğretmenle çalıştı. Annesi onu daha çok küçükken eğitim için Avrupa’ya götürdü. Ve aldığı eğitim karşılığını verdi. Matilda Browne Ulusal Tasarım Akademisi’ndeki ilk büyük sergisine henüz 12 yaşındayken katıldı.
Browne hayvanları, özellikle de inekleri ve diğer çiftlik hayvanlarını boyamayı severdi. Genellikle renkli bahçe manzaralarında birçok çiçek çizdi. Cesur fırça çalışmaları, çiçek resimlerine birkaç kez gördüğünüzde kolayca tanıyabileceğiniz gür, kabarık bir görünüm kazandırdı. Onun tarzı en iyi İzlenimcilik olarak tanımlanır, ancak pastoral hayvan sahneleri Fransız Barbizon manzara resmini hatırlatır. Bunların yanı sıra, Matilda Browne bazı bronz hayvan heykelleri yaptı.
Matilda Browne kısa sürede saygın ve başarılı bir sanatçı oldu. Övgü listesi, zamanının bir kadın sanatçısı için erişilemeyecek kapıları açmıştı. Browne Connecticut’a taşındı ve burada Cos Cob ve Eski Lyme sanat kolonilerinde resim yaptı. Böylelikle, Eski Lyme’de, Florence Griswold’un pansiyonunda yaşayan ve çalışan yakın çevreye kabul edilen tek kadındı. Dahası, grup tipik olarak kadın sanatçılara karşı arkadaş canlısı olmasa da bu adamlar Browne’ı sevimiş ve saygı duymuştu. Öyle ki, Browne Miss Florence’ın evinde, pastoral bir manzarada iki barışçıl ineği betimlediği bir kapıyı boyama şerefine bile erişmişti.
Bazı kaynaklar, ondaki mizah anlayışının erkeklerle uyum sağlamasına yardımcı olduğunu söylerken, diğerleri ciddiyetinden kazandığını iddia etmektedir. Sonuç olarak her iki durumda da, bir ressam olarak yeteneği diğer sanatçıların dikkatini çekmişti. Eski Lyme Sanat Kolonisi üyeliği, Henry Rankin Poore’un Bayan Florence’ın yemek odası şöminesinin üzerinde eğlenceli bir friz olan Fox Chase’e katılmasıyla anılıyor.
Browne hayatı boyunca başarılı bir sanatçıydı. 1893 Dünya Kolomb Sergisi’nde madalya gibi sayısız ödül kazandı. Ve Paris Salonu da dahil olmak üzere birçok önemli gösteride yer aldı. Sanat eleştirmenleri onun hakkında övgüler yağdırdı. 1918’de Frederick Van Wyck ile evlendi. Van Wyck, 1932’de Eski Bir New Yorklunun hatırası adlı bir kitap yazdı ve tüm illüstrasyonları Matilda yaptı.
Matilda Browne zamanında çok başarılı olmasına rağmen, bugün çok az insan onu tanıyor. Dahası, klişe kadın sanatçı algısından ileriye gitmeyen birkaç hikâyeye duymak sinir bozucu. Sanat tarihi, Mary Cassatt ve Berthe Morisot gibi kadın İzlenimcileri kucaklar. Peki, Browne’ye hak ettiği önem verilmedi? Zannımca, Cinsiyet ve milliyet açısından çifte azınlık olduğu içindir. Bu durumu araştırırken, kadın İzlenimciler hakkındaki kitapların, muhtemelen Amerikalı olduğu için onu ihmal edildiği yazmaktadır. Bunun yanı sıra, Amerikan İzlenimcileriyle ilgili kitapların ise erkek sanatçılara odaklandığını buldum.